第二十二章
大馬士革
耶利米書 49:23-27
「我必在大馬士革的城牆中點火，燒滅便哈達的宮殿。」- 耶利米書 49:27
我們對耶利米關於大馬士革和便哈達宮殿的預言感到有些驚訝。這些名字將我們的思緒帶回了兩個多世紀以前。在以利沙的事奉期間，大馬士革和撒馬利亞為了爭奪敘利亞和巴勒斯坦的霸權，進行了長期而激烈的決鬥。在亞哈斯統治時期，這兩個古老的對手聯合起來攻擊猶大，因此以賽亞對大馬士革及其命運非常關注。但在公元前745年左右，即耶利米時代前一百五十年左右，亞述王提革拉毗列色（Tiglath-Pileser）推翻了敘利亞王國，並將其人民擄走。我們從以西結書中知道，我們本可以從大馬士革的地理位置和後來的歷史中推測出，這座古老的城市繼續作為一個富裕的商業中心存在；但以西結沒有關於大馬士革的神諭，該時期及後來的其他文獻也沒有提到便哈達的首都。它的名字甚至沒有出現在耶利米書 25:15-26 中關於他世界各國的詳盡名單中。對外族的宗教興趣取決於他們與以色列的政治關係；當後者終止時，先知們就沒有關於外國的耶和華話語了。這些考慮使人們對這部分的真實性產生了懷疑，並有人認為它可能是以賽亞關於大馬士革言論的晚期迴響。
然而，我們對那個時期的歷史知之甚少，不足以得出這樣的結論。大馬士革會繼續作為一個附庸國存在，並可能為猶大的敵人提供輔助部隊，或與她聯合起來密謀反對巴比倫，無論哪種情況，都會引起耶利米的注意。此外，在古代和現代一樣，商業在國際政治中發揮了作用。毫無疑問，奴隸是大馬士革商品的一部分，就像他們是啟示錄中巴比倫的貨物一樣。約珥譴責推羅和西頓將猶太人賣給希臘人，大馬士革人可能曾充當尼布甲尼撒及其將領的奴隸代理人，從而激起了愛國猶太人的憤慨。圍繞大馬士革的風景如畫和浪漫聯想太多了，以至於耶利米的這一部分幾乎顯得有些不協調。我們喜歡將這座「與時間一樣古老」的東方最美城市，視為穆罕默德拒絕進入的「東方之眼」——因為他說：「人只能有一個天堂，而我的天堂定在上面」——並視為努爾丁（Noureddin）及其更著名的繼承者薩拉丁（Saladin）的首都。因此，我們感到遺憾的是，當它從幾個世紀的默默無聞中浮現出來，進入聖經敘事的亮光中時，簡短的提及卻暗示了一場災難，就像它在後來日子裡在奸詐而殘酷的帖木兒（Tamerlane）手中所遭受的那樣。
「大馬士革發軟，
轉身逃跑：
戰兢將她抓住。
那讚美之城，喜樂之城，
為何被撇棄了呢？
她的少年人必倒在街上，
那日一切戰士必靜默無聲。」
當哈馬和亞珥拔聽到惡信，心裡憂愁，「像海浪翻騰，不得平靜」時，我們對他們的感受產生了共鳴。
然而，即使在這裡，這位最不妥協的先知也可能以他自己的方式教導我們有益但或許不受歡迎的真理。我們被提醒，浪漫的神秘魅力曾多少次用來掩蓋殘酷與腐敗，風景如畫和有趣的聯想本身對促進高尚生活的作用又是多麼微小。封建城堡以其宏偉壯觀，卻是貪婪與殘酷的據點；而古老的修道院，即使在衰敗中也像童話般的夢境，有時卻是可憎腐敗的溫床。